Несмотря на то, американские земли богаты различными полезными ископаемыми, открытие богатых месторождений неизменно дает возможность не только обогатиться тем, кому посчастливится заняться их разработкой, но и дает толчок бурному развитию того региона, где они были обнаружены. Одним из таких столь желанных для человека полезных ископаемых является золото.
Считается, что первый случай обнаружения белыми поселенцами золота относится к 1799 году, когда в реке был обнаружен золотой самородок весом семнадцать фунтов. Не подозревая о ценности находки, его владельцы в течении нескольких лет использовали его как упор для двери.
В 1828 году Бенджамин Паркс обнаружил золото в Джорджии; известие настолько взбудоражило людей, что городок Наколлсвилль, близ которого нашли золото, переименовали в Аурарию (Auraria) – от латинского Aurum, что означает золото. Запасы золота были достаточно велики для того, чтобы организовать неподалеку, в Далонеге, монетный двор, который просуществовал вплоть до 1861 года.
Но, конечно, по своим масштабам и значимости подобные эпизоды не могут соперничать с двумя самыми известными кампаниями по добыче золота в истории страны – Калифорнийской и Аляскинской.
Калифорнию не зря называют «золотым штатом» - именно благодаря быстро распространившейся вести о найденном здесь золоте полтора века назад этот регион пережил нашествие огромного количества людей, жаждущих быстрого обогащения, и именно тогда было положено начало столь стремительному росту и развитию Калифорнии.
Все началось холодным утром 28 января 1848 года; Джеймс Уилсон Маршалл, один из рабочих, что стороили лесопилку для Джона Саттера, на берегу Американской реки близ Сакраменто, обнаружил нечто, очень похожее на золото. Он показал его Саттеру, и нехитрая проверка находки азотной кислотой показала, что в руках у них находится размером с горошину кусочек золота высочайшей пробы.
Несмотря на то, что первооткрыватели богатства хотели сохранить эту новость в тайне, очень скоро весть о найденных самородках (вскоре поблизости нашли еще несколько) дошла до Сан-Франциско.
Однако даже несмотря на то, что известия о находке были опубликованы в городских газетах, это не вызвало массового наплыва старателей – большинство посчитали это обычной газетной «уткой». Да, в окрестностях появились люди, которые начали искать золото, но о каких–либо массовых поисках не было и речи.
Значительную роль в популяризации калифорнийских золотых месторождений сыграл торговец из Сан-Франциско Сэм Брэннан; он начал массово и методично распускать слухи о несметных богатствах, скрытых в калифорнийских недрах, но сам даже не думал заниматься старательством – он прекрасно понимал, что когда начнется массовый наплыв золотоискателей, то он сможет сколотить себе состояние, даже не прикасаясь к лопате. Очевидно, вновь прибывшим понадобятся тазы, лопаты, топоры, кастрюли и разная утварь; проявив завидную предприимчивость, вскоре Брэннан смог собрать у себя весьма значительные запасы различной утвари и инструментов, которые позже реализовал с огромной прибылью.
Тем не менее, недалеко от места первой находки удалось обнаружить еще несколько самородков. По мере распространения этих новостей число старателей стало увеличиваться; некоторые из них приезжали даже со специальным оборудованием.
Если сначала это были жители окрестных городов и деревень, то вскоре, когда новость стала распространяться по стране (в августе 1848-го в New York Herald появилась статья о найденных золотых месторождениях), в Калифорнию потянулись и жители отдаленных от нее штатов. Более того, прослышав о золото, стали прибывать даже старатели из Чили и Мексики. Многие из прибывших не только работали сами, они звали на помощь друзей и родственников, и даже нанимали индейцев, чтобы те им помогали.
Объемы добываемого золота впечатляли; уже в конце года из Сан-Франциско отправился корабль с грузом драгоценного металла на полмиллиона долларов, предназначавшимся для Монетного двора.
Спустя год после находки Маршалла золотая лихорадка по-настоящему захватила страну. Несмотря на то, что путешествие в Калифорнию было делом непростым ввиду отсутствия на тот момент развитой дорожной сети, подобные трудности не останавливали людей – по некоторым оценкам, в 1849 году около восьмидесяти тысяч человек прибыли в Калифорнию. На местных приисках можно было встретить учителей и солдат, фермеров и торговцев – все они приехали сюда реализовывать свою «американскую мечту».
Сэм Брэннан сколотил состояние, продавая приезжавшим золотоискателям лопаты и кастрюли; но прибывающим старателям помимо них нужно было еще очень многое – начиная от питьевой воды, которой вдруг оказалось недостаточно, до одежды и туалетных принадлежностей.
Естественно, что резко возросший спрос породил и предложение – вскоре в Калифорнию стали прибывать многочисленные торговцы, инженеры, строители, врачи и многие другие; вслед за ростом населения последовал и общий стремительный рост региона.
Несмотря на некоторые трудности, добывать золото в Калифорнии было сравнительно несложно – часто оно буквально лежало под ногами. Гораздо сложнее было достать драгоценный металл из промерзшей земли Аляски.
Первые упоминания о «северном» золоте относятся к 1872 году, когда его обнаружили в юго-восточной части Аляски около Ситки; позже его находили и в других местах.
«Первой ласточкой» аляскинской золотой лихорадки было обнаружение в 1880 году двумя старателями на ручье, позже получившем название Голд Крик (золотой ручей), огромных залежей кварца с вкраплениями золота. Вскоре на этом месте появился город, названный Джуно в честь одного из старателей – Джозефа Джуно.
Но настоящий наплыв золотоискателей Клондайк испытал на рубеже девятнадцатого-двадцатого веков, когда распространилась весть о находке Джорджа Кармака – именно он в 1896 году на ручье Бонанза обнаружил богатейшее золотое месторождение.
Суровая природа Аляски готовила золотоискателям тяжелые испытания; большая часть старателей их не выдерживала – так, из примерно ста тысяч человек, отправившихся на Юкон в первые полгода, до места назначения добрались всего около тридцати тысяч.
Мало было найти золото – нужно было его достать из земли. Как правило, добыча велась лишь в течении нескольких летних месяцев; все остальное время, когда земля промерзала на несколько дюймов в глубину, старатели коротали время в многочисленных поселках.
И снова большой наплыв золотоискателей способствовал развитию не только Аляски, но и, например, Сиэтла, который был для большинства старателей последним «оплотом цивилизации» перед заключительной частью морского путешествия в «страну вечного безмолвия».
Многие поселения, начинавшиеся как старательские поселки, не только сохранились до наших дней, но и стали достаточно крупными городами – например, Фэрбенкс.
Сегодня для желающих больше узнать о временах «золотой лихорадки» и своими глазами увидеть места, где тысячи людей искали в земле драгоценный металл, на Аляске и в Калифорнии проводятся различные экскурсии; иногда туристам даже дают попробовать промыть лоток с породой - а вдруг улыбнется удача?
Интересные факты
- Пик миграции золотоискателей в Калифорнию пришелся на 1849 год, и их стали называть «49ers»; так же называется футбольная команда из Сан-Франциско – San Francisco 49ers.
- Во времена золотой лихорадки многим удалось сколотить состояние и создать предприятия, многие из которые существуют и по сей день – например, Wells Fargo, Levi Strauss & Co.
Следующая статья - Ковбойская шляпа
На главную страницу - Про США, Америку и американцев